在號稱長夏無冬的羊城，隨處可見到木棉樹的身影，她們常常站立在辦公樓前后，公園、學校、住宅小區、賓館門口，道路兩旁。她們是迎客樹、迎春樹。
不過，我對木棉樹并不在意，盡管我已在羊城生活了三十多年，也許是因為木棉樹太普通，與其他樹木沒有太大的區別；也許是因為我對木棉樹了解得太少，即使常常見到也沒有留意，就好比一個陌生人常常碰面卻不相識。
我與木棉樹的邂逅和相知，源于幾次撿拾木棉花。聽說木棉花具有清熱、利濕、解毒、止血的功效，主治泄瀉、痢疾、咳血、吐血、血崩、金瘡出血、瘡毒、濕疹。了解到木棉花有那么多好處，又能不花錢撿拾，我與妻子開始了幾次撿拾木棉花的行動。
第一次是冒雨撿拾木棉花。那次撿拾木棉花純屬偶然。我們到附近校園散步，出來時還是晴天，走在路上，忽然下起了小雨，應了那句老話，春天的臉是小孩的臉——說變就變。為了躲雨，我們在教學樓門前發現了滿地鮮紅的木棉花，那些木棉花嬌嫩欲滴，鮮艷奪目，人見人愛。我們顧不得小雨淋濕了全身，冒雨撿拾了一大袋木棉花。提著那袋滿滿當當的“戰利品”，雖然身感寒冷，內心卻覺得火熱。回到家后，我們第一時間將木棉花撒開晾在地板上，以為大功告成。沒想到第二天就發現，幾乎所有晾在地板上的木棉花都發黑發霉，我們猜想可能是雨中撿拾的木棉花太過潮濕的緣故吧。
第二次是晴天午后撿拾木棉花。這次我們吸取了上次的教訓，在晴天午后撿拾了一大袋木棉花，雖然那些花都有些蔫，比不上雨中撿拾的花鮮艷，但很干凈，也不濕，應該好保存。我們興高采烈地把花晾在陽臺上，剛好天公也作美，連續晴好了三天。按說撿回來的木棉花暴曬了三天，這次應該沒有問題了吧。出乎意料的是，過了幾天，這些木棉花還是沒保住，真是讓我失望至極。
不過，我們仍不死心。通過查閱資料，我們了解到木棉花要完好保存，必須先洗干凈后，在太陽底下暴曬5天以上，或隔水蒸煮十五分鐘之后再暴曬幾天。按照這個做法，我們終于成功地保存了第三次撿拾的木棉花。真是功夫不負有心人！
三次撿拾木棉花的經歷，讓我們有了這樣的感悟：日常生活中許多看似簡單的事情其實并不簡單，背后往往深藏著許多不為人知的艱辛，正所謂臺上一分鐘，臺下十年功。木棉花遍地都可撿拾到，但要完好保存很不容易，難怪藥店里售賣的木棉花價格不菲。
人們喜愛木棉樹，因為木棉樹具有甘于奉獻的精神。除了木棉花有很多功效外，木棉樹皮、木棉子等也都有藥用價值。當寒冬來臨，羊城不少植物都落葉的時候，木棉樹卻始終一身綠色戎裝，給肅殺的嚴冬帶來生機活力，帶來溫暖。春姑娘悄然而至的時候，許許多多樹木冒出嫩綠新芽，爭當春的使者，木棉樹卻在此時脫下一身綠色戎裝，光禿禿的枝頭上綴滿火紅的花朵，以滿腔的熱情迎接春姑娘的到來，并且執著持久，花期長達三個月之久，幾乎堅持了整個春天。
人們喜愛木棉樹的另一個理由，恐怕就是她堅忍不拔的品格。不管嚴寒酷暑，也不管風吹雨打，高大的木棉樹始終傲然挺立，昂首向上，堅守著自己的崗位。春天來了，她帶給人們火紅的花朵；夏天來了，她用自己高大的身軀為人們遮風擋雨；秋天來了，她默默地孕育著果實；冬天來了，她奉獻自己的綠裝，為單調的冬天增添色彩。
這就是木棉樹，這就是羊城人們心目中的英雄樹。
（作者單位：廣東省農墾總局）
責任編輯：成德波
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