在湛江建國后的歷史中，有兩個字非常重要，幾乎滲透到每個湛江人的生活中，那便是“農墾”二字。或許自己或親人參加過農墾勞動，或許身處農場附近，或許食用過農場的產品。可以這樣說，沒聽說過“農墾”二字的，不是真正的湛江人。
1951年，由于橡膠在軍用和工業上的重要作用，為了擺脫對外國進口橡膠的依賴，中央頒發了《關于擴大培植橡膠樹的決定》，隨后創辦了華南墾殖局高雷分局，著手策劃開發雷州半島。
創業之初，非常艱難。屯墾的解放軍干部、戰士白天頭頂烈日，帶領成千上萬的民工奮戰墾荒，夜晚睡草棚，用竹片窩鋪，露宿而眠。除此之外，還要執勤放哨、守衛駐地和橡膠苗圃，有時還要幫助當地政府剿滅殘匪。
那些已經打了十幾二十年仗的老革命，拖著傷殘的身軀，帶領戰士和民工，在艱苦的生活和工作條件下，勝利完成了1952-1953年夏季的大開荒，為粵西墾區創業奠定了基礎，有的同志還獻出了寶貴的生命。
對于橡膠來說，湛江的自然環境不算好，夏秋臺風多，冬季又有低溫寒潮，為了保護幼小的橡膠苗，廣大農墾職工沒日沒夜地奮戰在山嶺。“活著在農場干，死了就埋在橡膠樹下”是他們的豪邁誓言！
1956年以后，墾區的生活和勞動條件才逐步改善，80年代后情況更好一點，但廣大的農墾職工仍然是數十年如一日地奮戰在山嶺上。當時的口號是——“小雨當出汗，大雨當沖涼 ”，“兩個六點半（早上六點半出工，傍晚六點半收工），中午不休息，晚上還要加一班”，“一滴膠水千滴汗”，“生是農墾人，死是農墾鬼”……
特別是割膠工人，每年都有五六個月半夜就要起床做工，頭頂燈光一盞，穿林跨溝奔跑于膠林之中，收膠回來，每個人的汗水就像雨水一樣濕透全身。
墾區的業績是廣大農墾職工整整兩代人，奉獻出自己寶貴的青春年華而創建的。從粵西農墾局到現在的湛江農墾集團，為國家和人民立下汗馬功勞。
1969年為落實國家領導人“全民皆兵”的指示，農墾系統改為生產建設兵團，繼續接收大批知識青年，并逐步將原來招進去的大部分民工辭退，由知青取代了民工角色。
當時的環境條件很艱苦，知青下連隊很多都是安排在新建聯，長年累月都是開荒辟地，挑水種植橡膠，住的是自己搭建的茅草棚。吃得也很差，長年累月缺乏魚肉、蔬菜水果，很多時候尤其是在青黃不接的季節，是靠吃蘿卜干、鹽水或野菜來度日。
在兵團的知青們也是相當艱苦的，兵團最常用的工作方法就是大會戰，經常抽調幾個團的知青集中一起搞平整土地大會戰，新修水利有時又集中全團各個連隊的知青進行擔海泥作肥料、種植香蕉大會戰。一個會戰接著一個，來自各地的知青常常是吃、住、干都在工地上。
就這樣，在農墾事業的發展史上，幾萬城鎮知識青年投身到這一偉大的開拓事業中，成為一支強勁的生力軍。
從粵西農墾所轄范圍的變遷，我們也可以看到粵西行政區域的改變。粵西墾區開發初期，所轄農場包括粵西1市10縣：湛江市、徐聞縣、海康縣、遂溪縣、吳川縣、廉江縣、化州縣、高州縣、信宜縣、電白縣和陽江縣。
1958年，增加廣西合浦農墾局的下屬9個農場，粵西農墾擴大到合浦、欽州、東興、靈山、防城、浦北等縣，另又開發了陽春縣，粵西又新成立茂名市。此時的粵西農墾共計2市17個縣。1965年，合浦等6縣劃回廣西，粵西墾區范圍變為2市11縣。
80年代后，隨著全國經濟建設形勢的發展，從1987年起，粵西農墾的業務擴展到深圳寶安，所屬企業分布于湛江、茂名、陽江、深圳4個市和現湛江、茂名、陽江及深圳的13個縣，不過70%的工農業產值還是集中在湛江。
1992年，粵西農墾恢復“廣東省湛江農墾局”名稱，1995年7月增掛“廣東省湛江農墾集團公司”的牌子。從最初單一種植橡膠開始，到目前成為以種植、加工、銷售熱帶、亞熱帶作物為主，農工商一體化，一二三產業均具規模的大型國有企業集團。現有土地面積172萬畝，資產總量100多億元，總人口17萬人，在職職工3萬多人。
最后，我們來列一下湛江市農墾的主要農場名單，看看有沒有你熟悉的——
徐聞縣的紅星農場、友好農場、海鷗農場、南華農場、勇士農場、五一農場、東方紅農場（徐聞雷州之間）、徐聞橡膠研究所；雷州市的收獲農場、金星農場、幸福農場、南光農場、火炬農場、奮勇華僑農場；麻章區的湖光農場；遂溪縣的前進農場；廉江市的黎明農場、晨光農場、紅江農場、東升農場、紅湖農場。
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