1955年，解放軍把氈帽湖及周邊11個湖圈起來，創(chuàng)建湖南省國營西洞庭農(nóng)場，墾荒種植水稻。那時的氈帽湖，一望無涯、水天相連，遍地蘆葦雜草。初來的農(nóng)墾人沒有房屋住，砍了蘆葦搭建成茅棚，幾十人擠在一個棚里，下雨時和野地差不多。特別是酷寒季節(jié)，冷風蕭瑟，大家只得和衣而臥，有時一晚上會被棚頂落下的冰塊砸醒好幾次。
農(nóng)墾人艱苦奮斗、戰(zhàn)天斗地，在臭水沒過腰的湖里割蘆葦、筑田埂、造良田。田間公路和大小渠道把氈帽湖劃成棋盤格局，每10-30畝為一塊，每100米有一條毛渠，每400米有一條斗渠和一條簡易公路。
農(nóng)墾人邊開荒邊生產(chǎn)。那時農(nóng)場的機械化還處在起步階段，種植水稻主要靠手工作業(yè)，勞動強度特別大，全年休息不過六天。其中春節(jié)休息三天，還必須完成兩項活動，一是除夕開一場“憶苦思甜群眾大會”，二是“開門紅”正月初一植樹。完成早稻插秧休息一天，完成早稻收割及晚稻插秧休息一天，完成加固防洪大堤休息一天。其余的時間，都是披星戴月地勞動。
早稻收割和晚稻插秧最累最苦。那時正值盛夏，要冒著40多度高溫，頭頂烈日，手腳泡在水田里，一天勞作18個小時。凌晨3點下田干活，吃飯都在田里，直到晚上12點，連隊升起馬燈，才能回家睡覺。不少人因為長久浸泡在水田里，導致手腳潰爛，但不能奢望休息，睡前用碘酒擦擦，起床后接著干活。農(nóng)墾人的辛勞換來了大地的豐厚回報，農(nóng)場每年向國家上繳商品糧數(shù)萬噸。
農(nóng)墾人自力更生，就地取材，利用稻草和林木建房，建場兩三年職工就都有了自家住房。但是，這種稻草蓋頂?shù)姆浚龅奖╋L雨往往被掀走房頂，全家暴露在風雨中，苦不堪言。后來，人們自燒磚瓦蓋房，到1979年，農(nóng)墾職工基本住上了磚瓦房，雖然面積狹小，但總不至于在風雨中飄搖。
黨的十一屆三中全會后，農(nóng)墾人發(fā)揚艱苦創(chuàng)業(yè)的傳統(tǒng)，大膽創(chuàng)新，利用農(nóng)場土地優(yōu)勢和多年的人才資源、經(jīng)濟積累，圍繞市場辦工業(yè)，圍繞工業(yè)辦農(nóng)業(yè)，逐步闖出了一條農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化的道路。
如今的西洞庭，有規(guī)模以上工業(yè)企業(yè)60余家，2022年實現(xiàn)產(chǎn)值110多億元，稅收1.4億元，是國家現(xiàn)代農(nóng)業(yè)示范區(qū)、國家高新技術產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)、湖南省工業(yè)集中區(qū)。
隨著產(chǎn)業(yè)升級、人口集聚，一座小城鎮(zhèn)也應運而生，氈帽湖的核心區(qū)域被規(guī)劃為西洞庭管理區(qū)金鳳街道天福社區(qū)，還被納入美麗鄉(xiāng)村建設，各項工作有條不紊地向前推進。
發(fā)展農(nóng)村經(jīng)濟，致富一方群眾，天福社區(qū)走在了前列。田間公路和渠道基本硬化，旅游農(nóng)業(yè)成為新亮點，游人欣賞金燦燦的稻谷，采摘湘蓮荷花，別有一番詩意。
隨著農(nóng)業(yè)科技進步和機械化發(fā)展，農(nóng)墾人不再是“鋤禾日當午，汗滴禾下土”。目前，氈帽湖承包面積50畝以上的家庭農(nóng)場有84家，上千畝的有3家。永康牧業(yè)有限公司西洞庭分公司有豬舍2萬平方米，養(yǎng)母豬1萬頭、年育肥豬10萬頭。管理區(qū)種植水稻4300多畝，養(yǎng)殖小龍蝦3000多畝，擁有烘干機、大型倉庫和冷庫，每天烘干稻谷120噸，可存儲稻谷15000噸。過去是蘆葦遍地，如今是隨處可見的溫室大棚；過去種植雙季稻未曾跨過畝產(chǎn)400公斤關口，如今“一季稻+再生稻”畝產(chǎn)超過1000公斤，并且是口感好、生態(tài)環(huán)保的優(yōu)質(zhì)稻。
江山如此多嬌。一切美好除了大自然的賜予，更是人類辛勤勞動和奮斗的結果。年華飛逝，人生短暫。去年組織安排我退居二線，到關心下一代委員會擔任秘書長，到校園宣講美麗鄉(xiāng)村建設，我真想再活60年，為美麗鄉(xiāng)村建設繼續(xù)奮斗！
（作者單位：湖南常德西洞庭管理區(qū)政法委）
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