“要像重視糧食生產一樣重視草業發展，像重視農田保護一樣重視基本草場養護和建設。”在近期召開的第七屆（2024）草業大會暨第十屆（2024）苜蓿發展大會上，全國人大常委會副委員長、九三學社中央主席、中國科學院院士武維華強調，要充分認識草原生態文明建設的戰略意義，以及草業發展對保障我國畜牧產品供給乃至國家食物安全的重要意義。
我國草原面積位居全球第一位，全國天然草原面積39.68億畝。草原作為重要的生態牧場和天然屏障，是眾多少數民族人口的聚居區，在維護國家生態安全，邊疆穩定、民族團結和促進經濟社會可持續發展中起到重要的基礎性、戰略性作用。
生態價值方面，草原生態保護是生態文明建設的重要組成部分。國家林業和草原局草原管理司司長李擁軍表示，草原是多功能的自然資源和生態系統，具有重要的錢庫、糧庫、水庫和碳庫功能。草原是“三北”地區的主要植被，是“三北”工程攻堅戰的主戰場，發展草業是鞏固“三北”工程建設成果、造福“三北”地區老百姓的重要途徑。
生產價值方面，飼草產業對保障糧食安全具有重要作用。我國每年糧食消費量超過8億噸，飼用消費占48%，大大高于口糧（33%）和工業用糧（17%）。豆粕作為主流飼料蛋白原料，使用量逐年增加，推動大豆進口處于高位。2023年，大豆進口9940.9萬噸，同比增長11.4%，占總糧食進口量的62%，對外依存度達到88%。因此，糧食安全的核心是飼料糧安全，發展飼草產業能夠減輕飼料糧供給壓力。據了解，我國動物飼料只有20%左右來源于飼草，實現飼料糧減量替代需優質飼草超1.2億噸。
在大食物觀視域下，種草也是種糧。與會專家認為，種草成為加快構建糧經飼統籌、農林牧漁結合、植物動物微生物并舉的多元化食物供給體系的重要工作之一。近年來城鄉居民的糧食消費量顯著減少，而肉蛋奶魚的消費量顯著增加。國務院參事、農業農村部原副部長于康震介紹，我國城鄉居民食物消費結構正加速從“生存型”“溫飽型”向“發展型”“享受型”轉變，僅保障居民基本生存所需的糧食是遠遠不夠的。而要滿足食物消費需求的變化，需要提高蛋白質及飼草料的自主供給能力。
中國畜牧業協會會長蔡輝益介紹，近些年我國草業得到快速發展，飼草產量顯著增長，飼草產品質量明顯提升，優質飼草供種能力、生產組織化程度穩步提高。據統計，2021年全國天然草原鮮草總產量5.95億噸，折合干草1.92億噸；全國人工種草面積11734萬畝，產量9882萬噸，商品草產量1130萬噸，草產品加工企業1646家。
在取得成績的同時，草業發展也面臨很多挑戰。李擁軍稱，我國草業發展還存在天然草原生產力水平較低、人工草地建設不足、草業科技創新能力不高、科技人才短缺、機械化程度偏低等短板。
優質種源匱乏是制約我國飼草產業發展的關鍵因素之一。中國科學院院士種康介紹，我國僅有701個飼草國審品種，而歐美國家飼草品種高達5000多個。我國飼草育種目標主要是高產，對品種抗逆性關注不多，育成品種南北分化大、適應區域窄，耐鹽堿等能力差。2023年我國商品草用種量80%以上依靠進口，亟須多元化培育新型飼草品種，發展適宜邊際土地等的新作物、新產業。
種康認為，飼草不同于主糧作物，具有特化性狀，但是目前對飼草獨特生物學特性研究不足、認識不清，需要加強目標導向的飼草基礎研究，培育飼草新品種并開展產業化示范。
我國人多地少，土地資源有限，培育適宜在邊際土地上生長的飼草品種十分必要。以鹽堿地為例，我國查明可利用鹽堿地總面積約2.99億畝，其中鹽堿耕地1.14億畝，鹽堿荒（草）地1.85億畝，是飼草種植可以挖掘的土地空間。中國科學院曹曉風院士團隊近年來開展了優質牧草選育和鹽堿地改良利用系列研究工作，培育出耐鹽堿高產田菁品系“中科菁1號”。這種田菁新品種是優質高蛋白飼草，不僅耐鹽堿，而且耐澇，非常適合東北鹽堿地種植。
在有限的水土資源下，除了提升品種抗逆性，還可以探索新型種植模式。國家牧草產業技術體系首席科學家、中國農業大學教授張英俊團隊在華北地區探索出苜蓿青貯玉米間套作技術，將苜蓿與青貯玉米進行間作套作生產，可以達到增產增效、改良土壤的效果。
除了品種培育問題，草產業種植管理、加工儲運、機械設備等環節，都需要加強科技創新。國家草產業科技創新聯盟理事長盧欣石表示，應該以提升草原生態與草業生產水平為主線，依托草種生產基地、草業科技園區等產業集中基地，培育草業龍頭企業與合作社組織，打造以苜蓿產業為代表的產業集群區。同時要利用物聯網、大數據和人工智能等信息技術，發展智慧草業，提高草原生態監測、牧草生產調控、退化草原修復等方面的智能化水平，形成新時期高質量、全方位、智慧化的草產業發展新局面。
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