金秋時節的塔里木盆地，藍天碧日之下，雪白的棉團就像白頭浪層層滾來，直接天際。這樣的盛景，展示了幾代兵團戰士鑄劍為犁、科學植棉鑄就的“白色豐碑”。2003年，新疆兵團創建的“新農”牌長絨棉在“烏洽會”“廣交會”上倍受青睞；從此，“新農”品牌棉花蜚聲中外。
長絨棉又稱海島棉，因纖維細長而得名。通常高端色織、家紡等產品和出口的高附加值紡織品及服裝都需要使用以長絨棉為主要原料的紗線。世界長絨棉主產區在埃及、美國等地，國內主產區在新疆塔里木阿拉爾墾區。
駐扎在遼闊的新疆南部、北緯40度的兵團第一師、第二師、第三師和第十四師，共47個團場，因其獨特的地理條件成為國內種植長絨棉的主產區，其中第一師阿拉爾墾區種植規模最大，年均種植面積50余萬畝。這里氣候干燥，光熱資源豐富，晝夜溫差大，無霜期長，年有效積溫達4000℃以上，是最適宜種植長絨棉的地區。
1995年，由第一師農科所培育的長絨棉“新海13號”新品種問世，轟動了海內外。這是我國自主培育的第一個內在品質達到埃及棉“吉扎70”標準的超級長絨棉品種，單線棉拉力穩定在4.5g以上，使國產長絨棉全面替代進口埃及棉成為可能。在此之后，又相繼育成“新海15號”“新海17號”“新海21號”等豐產性突出、纖維品質優良、抗病性能好、適應性強的長絨棉新品種。1995-2003年，這些新品種累計在南疆推廣500多萬畝，創造經濟效益58億多元，這么大的面積、這么高的科技水平，在世界植棉史上堪稱奇跡，標志著兵團長絨棉產業迅速崛起。
勤勞樸實的兵團人認識到，品牌是進入市場的通行證，也是產業集群的外在形象標識，實施品牌戰略、創立名優品牌成為各植棉師團的共識。兵團棉花產業的發展進入“品牌競爭”時代。各師、團不僅在提高棉花品質上下功夫，逐步實現棉花生產、加工等環節的標準化和優質化，還做好區域品牌的培育和延伸，把品牌冠以新的地域優勢特色產品或品類中，提高兵團產品的整體形象和品牌效應。
2003年3月，一個風輕云淡的日子，第一師創建的“新農”牌長絨棉在瑞士SRORRI紡出200支紗，創單位出紗量的吉尼斯世界紀錄，在諸多方面其質量指標超過世界公認的一流棉埃及棉。2004年，“新農”牌長絨棉在我國第二大紡織集團安徽華茂紡出240支紗，再破吉尼斯世界紀錄。被國內外眾多紡織企業譽為質量最佳的棉花產品，連續3年出口產品一律免檢。2005年8月，第一師“新農”牌棉花品牌獲得新疆著名商標稱號，是兵團唯一獲此殊榮的品牌，同時還獲得國家名牌與中國棉花市場公認十佳暢銷品牌稱號，被“烏洽會”評為“金獎”產品。
為鞏固品牌質量，提升棉花產業的競爭力，第一師購置了一流的檢驗和加工設備，擁有全套拉姆斯加工設備和具有世界先進水平的22條長絨棉加工生產線以及400型打包機；棉花檢測中心擁有美國HVI全自動大容量棉花纖維測試儀、高標準燈光分級室、恒溫恒濕室、糖分檢驗室、雜質分析室等。2011年，知名企業潔麗雅集團慕名來阿拉爾市注冊成立新疆新越絲路有限公司，所建潔麗雅品牌產業生產研發基地項目投資27億元，提供8000個就業崗位。一批國內外紡織企業先后落戶阿拉爾市，阿拉爾市形成了棉花種植、加工產業集群。
2019年，雖然新疆調減了棉花種植面積，但產量仍達500萬噸（含長絨棉），占全國總產量的84.9％。新疆棉花總產、單產、種植面積及商品調撥量連續25年位居全國第一。這幾個數字的背后，凝結了新疆及兵團幾百萬植棉人的辛勤汗水，他們把寬廣無比的想象力和創造力編織在絢麗多彩的棉織品中，在遼闊的新疆書寫了一部蕩氣回腸的植棉史詩。（李向新，新疆兵團第一師水利水電工程有限公司）
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