殘存在歲月深處的3株橡膠樹，在森林茂密的高州東門坳守望了34年，終于等來了新中國最明媚的那一縷光芒。
1951年11月，時任中共華南分局第一書記兼華南墾殖局局長的葉劍英，率領專家組一行數人，跋山涉水，歷盡艱辛，從廣東雷州半島一路北上奔赴高州實地考察，終于尋覓到傳說中的那3株橡膠樹。專家們仰望著膠樹上稀疏泛黃的葉子，撫摸著那印滿亞馬遜鉛灰色的樹皮，興奮不已。在北緯21.9度區域，仍有巴西橡膠樹活著，這是中國植膠史上最有價值的發現！
1917年，華僑李貴亷先生從新加坡帶回200多株橡膠苗，交給廣東省茂名農校當時的校長吳柳軒，吳校長帶領師生們將幼小的橡膠苗種植在農校附近的東門坳植物園。后因時世紛亂，無暇顧及，到解放時僅存活3株，這是當時生存在南粵大地緯度最高的橡膠樹！
橡膠樹，它是世間罕見的輕輕碰一下就會“流淚”的樹，它的“眼淚”是白色的，就像母乳一樣潔白晶瑩，滋養生命，所以人們稱它為膠乳。橡膠幾乎無處不在，大到國防工業，小到日常生活，都離不開它。天然橡膠與鋼鐵、石油、煤炭并稱為四大工業原料。新中國成立之初，美國及其西方盟國對我國實施經濟封鎖和全面禁運，斷絕了新中國的橡膠來源。沒有橡膠，飛機上不了天，汽車也跑不動，經濟建設將陷入困局，怎么辦？“那就在自己的土地上種植橡膠吧！”斯大林聽到這句話特別舒服，比成功爆炸一顆原子彈還高興。于是，便有了中蘇在南中國墾荒植膠800萬畝的秘密合作協議。
三葉橡膠樹，原生于巴西熱帶雨林，喜熱畏寒，外國專家曾經斷言，北緯17度以北是“植膠禁區”。在幅員遼闊的中國，橡膠樹究竟最北能種到什么地方？沒有人知道。1951年秋，從千年古城高州傳出振奮人心的消息，意味著從東門坳往南都可以種植橡膠樹。如果夢想成真，中國的宜膠地帶，至少可以從北緯17度線往北延伸5個緯度，總面積就是6萬多平方公里，可墾橡膠園在900萬畝以上，其政治意義和經濟價值將無法估量！
當年搞橡膠，比打仗還要雷厲風行，政務院和中央軍委從軍隊調來兩萬多人，組建特種林業工程第一師、第二師和獨立團，同時招慕了20多萬民工、歸國華僑和大中專院校師生，組成了浩浩蕩蕩的墾殖大軍，在千里南疆，開梯田，挖膠穴，種膠樹，比當年陜北的大生產運動還要波瀾壯闊。考慮到海南島與大陸隔著一道瓊州海峽，一旦有戰事容易被封鎖，所以將墾荒植膠的重點首先放在了高雷地區（即現在廣東省的湛江和茂名地區）。
此時，東南亞各個橡膠種植國，誰也不敢得罪美國的政客們，他們發布命令，不準橡膠種籽出境，違者重罪。沒有種籽，要發展橡膠就是一句空話。種籽在哪里？就在海南的老膠園。進駐海南的林一師將“一粒種籽，一兩黃金”的口號寫入了“紅頭文件”，霎時間，橡膠種籽珍貴異常，部隊派人進駐膠園，晝夜蹲守，一聽到有種籽落地的炸裂聲，馬上循跡撿拾；為了保證種籽質量，及時育苗，還協調海空軍保駕護航，搶運種籽。
與此同時，東南亞許多國家的愛國僑民、僑商也伸出援手，冒著被殺頭的危險，暗渡陳倉，偷運膠籽及種苗回國，為發展祖國橡膠事業出錢出力。悠悠歲月，歷盡艱辛，失敗與成功相伴，辛酸與血淚緊隨，在熱帶地區的雨林、邊陲、海關，演繹出幾多刀光諜影，傳奇故事……
美國及其盟國的經濟封鎖，并沒讓中國發展橡膠的步伐放慢，他們連做夢都不曾料到，七、八年后，墾殖大軍就將北緯21.9度植膠區，變成了膠香千里的綠色海洋，創造了橡膠樹越過北緯17度線生存的神話。在蘇聯單方面撕毀“合作協議”撤走專家的時候，中國大面積新生代橡膠樹，驕傲地流出了第一滴膠乳，讓曾經封鎖我們的西方政治家們目瞪口呆得幾乎窒息！
來到國家農業部“美麗鄉村示范點”廣東省火星農場林垌隊，只見道路整潔，新樓幢幢。在文化長廊旁邊，我看見一塊紅字碑刻，莊重地記載著全國農墾及廣東省勞動模范邱沛新的事跡。當年的老邱，被人們譽為“種膠鐵人”，他吃住在林段里，辛勤撫管膠樹，首創出平均每株年增粗10公分以上的優異成績，出席了全國農業科學實驗會議，受到周總理的親切接見。
多少默默奉獻的農墾兒女，他們沒有驚天動地的壯舉，更沒有知名度，他們就像割膠路旁的山稔花，默默地開放，默默地散發著清香……
當年的東門坳早被夷為平地，那3株橡膠樹也不復存在了，但在突破北緯17度的豪邁進程中，它是墾殖大軍的定向羅盤和指路明燈，它的守候、堅毅和功績，已被載入中國植膠史冊。
文字編校：殷甦雪
責任編輯：農墾經濟研究會
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