現在的準噶爾盆地，已發展成為祖國大西北的棉花生產基地。每當收獲季節，銀色的棉田一片連著一片，猶如望不到邊的白云，收獲的棉花堆成一座座銀色的小山。可是，過去這一帶是不種棉花的，是軍墾戰士打破寒冷禁區，第一次種植棉花成功。
1950年部隊進入墾區后，除了生活艱苦以外，生產知識也一點不懂，更談不到有什么農業技術，再加上生產工具落后，數量不足，就給生產帶來很大困難。當時有幾架土犁，也不會使用，開荒種地都是人用砍土鏝挖。撒種，作物管理，都請老農示范、指導。種水稻分不清稻子和稗子。就是在這種情況下，由于軍墾戰士的努力，頭一年生產的糧食，可以供部隊食用七八個月。
經過一年的實踐，大家對于種地不僅有了些經驗，也有了興趣。大家覺得種的作物太單純，生活也太單調，所以，一些老同志利用給老家寫信或探親的機會，要一些蔬菜和瓜果之類的種子。小拐的小果園，就是用安崇文同志探家時從伊犁帶回來的樹苗栽種的。當時，團衛生隊勤雜班的王班長是四川人，從家里帶回一些棉花種子，勤雜班就種了大約一畝地的棉花，不但出了苗，還結了桃，開了花，收了二十多斤。
大約是秋天的時候，陶峙岳司令員來墾區檢查工作，看到這塊棉花地，覺得很稀奇。因為小拐所在的瑪納斯河流域在北緯45o一46o之間，寒冷，無霜期短，專家們認為不能種棉花，這一帶就成了植棉禁區。這塊棉花地打破了禁區。陶司令員就拉著班長在地頭坐下，要他介紹這塊棉花是怎樣種的。王班長向陶司令員介紹說：
“我的這塊棉花是用滿天星的播種方法種的。什么叫作滿天星的播種方法呢?就是用砍土鏝在滿地里挖上坑，由東向西挖。撒種的時候由西向東撒，因為這樣砍土曼挖起的土可以把撒下的種子攔住。復土的時候，再由東現西復。這樣，就可以把種子和砍土鏝挖出的土都推向坑里，再用腳踩一踩就可以出苗了。往后，旱了就澆水，有了草就拔草，棉花就結桃、成熟開花了。”
陶司令員聽了王班長的介紹，高興地拍著他的肩膀說：
“你不錯，有鉆勁。以后繼續研究，創造出更大的成績，取得更多的經驗。”
這就是瑪納斯河流域第一塊棉花地產生的經過。
在歷史上，瑪納斯河流域，以及整個北疆地區都沒有種過棉花。從理論上講，北緯45o以北是不宜種棉花的，因為無霜期短，不能成熟。這第一塊棉花雖然是用不夠科學的辦法種植積管理的，但它證明了瑪納斯河流域是可以種棉花的，如果能科學地播種和精細地管理，是會取得好成績的。
1953年，瑪納斯河流域大面積種植棉花，取得了較好的收成，后來該地區逐步發展為出口棉基地。第一塊棉花地的實踐經驗起到了開創性的作用。
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